正在长沙举行的首届中国中部投资贸易博览会吸引了一批具有全球影响的跨国公司的目光，对于中国中部这个拥有3.6亿多人口、正处于加速发展过程中的巨大市场，跨国巨头们显示出了浓厚的兴趣。美国强生公司高级副总裁高瑞博士认为，中国中部地区为跨国公司提供了投资的广阔空间。中部地区的六个省份工业门类众多，劳动力受过良好教育并拥有熟练技能，可以很好地承接东部沿海相对饱和的外商投资。此外，中国经济的快速增长也使这一地区的生活水平大大提高，并以空前的速度引发了消费者财富的迅速增长。由于中国中部整个地区都在继续增长和发展，这一地区大有希望成为下一个外资投入的热点。中国社会科学院不久前组织的一次调查表明，目前对外资吸引力比较强的城市，仍然分布在中国东部地区。但是，中部地区已经表现出了巨大的投资潜力，投资增长比较快，外资从东部向中部投资转移的趋势已经形成。此次测评得出的中国最具投资价值潜力20强城市中，12座城市位于中部。事实上，一批早期进入中部和及时向中部转移的跨国公司都已获得了相当的回报。可口可乐中国有限公司董事长陈奇伟自豪地称可口可乐13年前在中部地区建厂是一个“洞识天机”的决断。据陈奇伟介绍，到目前为止可口可乐已在山西太原、湖北武汉、湖南长沙、河南郑州、安徽合肥都建立了瓶装厂，不久后也将在江西南昌建立瓶装厂。“我们在中部建厂的总投资达1.1亿美元，有5000多名工人，每年的销售额接近20亿元人民币。这些中部省市可口可乐系列产品销售都很理想，增长率在全国也是名列前茅。”陈奇伟说，“对于外资企业而言，中部这个接近4亿人口的市场是不容忽视的，也是扩充中国业务的必到之地。”“中部地区将成为我们最重要的生产中心。”联合利华大中华区副总裁曾锡文说。2002年，这家公司将其设在上海的五个工厂关闭，并在中部的合肥经济技术开发区投资兴建了联合利华工业园。4年过去了，向中部转移的决策使联合利华企业综合成本下降了32%，企业产值利润却逐年稳步增长。